Tipo I

Clasificación realizada por el comité de expertos de la ADA y la OMS, de acuerdo con las causas de la enfermedad

A. Diabetes mediada por procesos autoinmunes 

• Está causada por un proceso autoinmune que destruye las células beta pancreática.
• Se pueden detectar auto anticuerpos en el 85-90% de los pacientes en los que se detecta hiperglucemia por primera vez.

B. Diabetes idiopática

La Forma de la enfermedad cuya causa es desconocida.  La Diabetes se desarrolla gradualmente. El proceso para desarrollar diabetes es gradual. Estudios realizados por la Clínica Joslin1 han demostrado cambios tan tempranamente como 9 años antes de que se presenten los síntomas reales de diabetes. El desarrollo de la diabetes del Tipo 1 se puede dividir en cinco etapas.

1. Predisposición genética,
2. Disparador ambiental,
3. Autoinmunidad activa,
4. Destrucción progresiva de las células beta,
5. Presentación de síntomas de la Diabetes Tipo 1

Las personas con Diabetes Tipo 1 tienen una predisposición genética a la enfermedad, pero se requieren uno o más sucesos o incidentes ambientales para desencadenar la enfermedad. Este hecho se puede derivar de estudios de gemelos idénticos con Diabetes Tipo 1. Cuando uno de los gemelos tiene Diabetes Tipo 1, el otro gemelo solamente desarrolla diabetes la mitad de las veces. Si la causa de la Diabetes Tipo 1 fuera puramente genética, los dos gemelos idénticos siempre tendrían Diabetes Tipo 1.

Se piensa que uno de los disparadores ambientales es el virus Coxsackie B. Los investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) encontraron que un pequeño segmento de la Decarboxilasa Glutámica es estructuralmente similar a un segmento de proteína del Coxsackie B.  La Decarboxilasa Glutámica se encuentra en la superficie de las células beta, productoras de insulina. La implicación es que el sistema inmune del cuerpo, después de defenderse del virus Coxsackie B, continúa atacando las células beta debido a la similaridad de la Decarboxilasa Glutámica con el virus.²

El disparador ambiental resulta en la producción de auto anticuerpos. La gente con diabetes del Tipo 1 tiene anticuerpos en su sangre que indican una "alergia a sí mismos", o una condición autoinmune. Un anticuerpo encontrado en la gente con diabetes Tipo 1 es el anticuerpo contra células beta. Con frecuencia éste anticuerpo se encuentra presente meses o años antes de que se presente la diabetes. Otros anticuerpos incluyen el anticuerpo Carboxilasa Glutámico (o 64-k) y el anticuerpo contra células beta 512. La presencia de éstos anticuerpos es un signo que el cuerpo está atacando sus propias células beta.